Symptomen van HPV-baarmoederhalskanker: wat je moet weten
Een besmetting met het humaan papillomavirus (HPV) verloopt in de meeste gevallen zonder merkbare symptomen. Toch kan een langdurige infectie met een hoogrisico-HPV-type bij sommige vrouwen leiden tot baarmoederhalskanker. Omdat deze vorm van kanker zich langzaam ontwikkelt en de eerste fases vaak ongemerkt verlopen, is het belangrijk om te weten welke signalen kunnen wijzen op een probleem en wanneer extra waakzaamheid nodig is.
Waarom zijn de symptomen vaak onzichtbaar?
HPV-gerelateerde baarmoederhalskanker ontstaat meestal over meerdere jaren. In de beginfase veroorzaakt het virus lichte celveranderingen in de baarmoederhals, ook wel voorstadia of CIN-letsels genoemd. Deze geven doorgaans geen pijn of duidelijke klachten.
Net omdat deze fase meestal symptoomloos verloopt, wordt de aandoening vaak pas ontdekt wanneer de celveranderingen ernstiger zijn geworden. Daarom zijn het bevolkingsonderzoek en aanvullende HPV-testen zo belangrijk, ook wanneer je je volledig gezond voelt.
Eerste mogelijke symptomen
Wanneer baarmoederhalskanker zich verder ontwikkelt, kunnen er wel klachten ontstaan. Mogelijke vroege signalen zijn onder andere:
- onregelmatig bloedverlies, bijvoorbeeld tussen de menstruaties door, na het vrijen of na de menopauze
- afwijkende vaginale afscheiding die waterig, bloederig of onaangenaam geurend kan zijn
- pijn tijdens of na het vrijen, vooral als dit nieuw of aanhoudend is
- aanhoudende pijn in de onderbuik of onderrug zonder duidelijke oorzaak
Deze klachten kunnen ook andere oorzaken hebben, maar zijn altijd een reden om ze ernstig te nemen en verder te laten onderzoeken.
Symptomen in een later stadium
In een verder gevorderd stadium kunnen de klachten duidelijker en ernstiger worden. Denk bijvoorbeeld aan:
- aanhoudende vermoeidheid
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- zwelling van de benen
- pijn bij het plassen of bloed in de urine
In dit stadium is de ziekte vaak al verder gevorderd. Daarom is het belangrijk om niet te wachten tot deze klachten optreden.
Wanneer moet je extra alert zijn?
Ook zonder klachten kun je risico lopen op HPV-gerelateerde problemen. Extra waakzaamheid is aangewezen wanneer:
- je ouder bent dan 30 jaar
- je eerder positief getest hebt op HPV
- je rookt of een verminderde weerstand hebt
- je het bevolkingsonderzoek al langere tijd niet hebt gevolgd
In deze situaties is regelmatig testen of opvolging bij de huisarts of gynaecoloog verstandig, zelfs als je geen symptomen ervaart.
